في 3 يوليو عام 1886 قاد المهندس الميكانيكي كارل بنز أول سيارة في التاريخ في مدينة مانهايم في ألمانيا، حيث وصلت سرعته القصوى إلى 16 كيلو متر بالساعة.
كانت السيارة مزودةً بمحرك بنزين رباعي الأشواط بقوة 0.75 حصان، وكان محرك بنز عبارة عن تحسين للمحرك رباعي الأشواط الذي صممه زميله الألماني نيكولاس أوتو الذي صقل تصميمه من محرك إيتين لينوار ثنائي الأشواط.
كان لعربة الخيول محرك احتراق داخلي مبرد بالماء، وثلاثة عجلات وإطار أنبوبي، وتيلر، ومقعد يشبه العربة التي تجرها الدواب يتسع لشخصين.
تضمنت السيارة عناصر من شأنها أن تميز السيارة الحديثة، بما في ذلك الاشتعال الكهربائي، والصمامات التفاضلية، والميكانيكية، والهواء المكربن، وأكواب الزيت، والشحوم للتزييت، ونظام الكبح.
لم يكن بنز الشخص الوحيد الذي يعمل على مثل هذا التصميم، لكنه حصل على براءة اختراع لجميع العمليات التي جعلت محرك الاحتراق الداخلي مجدياً للاستخدام بالسيارات.
ليحصل في عام 1879 على أول براءة اختراع للمحرك، وفي عام 1886 حصل على براءة اختراع لسيارته الأولى.
أصبح عمل بنز بنهاية المطاف الأساس لمرسيدس بنز، وهي ماركة سيارات فاخرة معروفة حتى اليوم.
