قد تكون هوندا EV Plus أهم سيارة كهربائية لم تسمع بها من قبل. كانت هذه السيارة أول مركبة كهربائية في السوق الأمريكية تعمل ببطارية من نوع النيكل-هيدريد المعدني بدلاً من بطاريات الرصاص الحمضية التقليدية، وتضمنت محركًا بلا فراشي من تطوير هوندا، مما منحها مدى يصل إلى 81 ميلًا – في عام 1997، قبل عقد من طرح نيسان ليف.
والأكثر إثارة للاهتمام هو أن هذه السيارة، التي تبدو وكأنها مخصصة للسوق اليابانية، كانت في الواقع موجهة خصيصًا للسوق الأمريكي، إذ طورتها هوندا خصيصًا لولاية كاليفورنيا للامتثال لقوانين المركبات الكهربائية التي تم فرضها آنذاك. بعد خمس سنوات من البحث والتطوير، أنتجت هوندا حوالي 300 نسخة من هذه الهاتشباك الصغيرة وقامت بتأجيرها كسيارات لأساطيل الشركات. جابت EV Plus شوارع كاليفورنيا لمدة نصف عقد تقريبًا قبل أن تنهي هوندا عقود التأجير وتستعيد السيارات، حيث تم تدمير 298 منها.
تبقى الآن سيارتان فقط من طراز EV Plus، وكلاهما مملوكتان لهوندا. أتيحت لي فرصة نادرة لرؤية واحدة منهما في مقر هوندا في تورانس، كاليفورنيا، وأكثر ما أدهشني هو مدى طبيعية السيارة. فقد كانت مزودة بتكييف هواء، ومكابح كهربائية، ونوافذ كهربائية، وسخان – جميعها ميزات قد تبدو بديهية اليوم، لكن في ذلك الوقت كانت سيارات الكهرباء تفتقر إلى مثل هذه الميزات بسبب أولويات توفير الوزن ومدى البطارية.
ورغم أن EV Plus انتهت كذكرى تاريخية عندما أصبحت بطاريات الليثيوم أيون المعيار للسيارات الكهربائية بدلاً من النيكل-هيدريد، فإنها تبقى كبسولة زمنية مثيرة من بدايات عصر الكهرباء، وأنا ممتن لفرصة رؤيتها عن قرب.
