عندما طرحت ريد بُل سيارتها RB20 لاختبارات ما قبل الموسم في البحرين، كانت هناك علامات مشؤومة على تكرار الهيمنة على 2023.
بعد مرور أربعة أشهر فقط، تغيرت الصورة التنافسية تمامًا. تمكنت مرسيدس أخيرًا من جعل سيارتها ذات التأثير الأرضي تغني بسلسلة من التحديثات، وواصلت ماكلارين مسار التطوير المثير للإعجاب.
أدت المشاكل المتعلقة بحزمة الترقية الأخيرة إلى تراجع فيراري خطوة إلى الوراء، لكنها كانت أيضًا تبحث عن الحلبات التي تناسب سيارة SF24.
فاز خمسة سائقين من أربعة فرق مختلفة بواحدة من سباقات الجائزة الكبرى السبعة الماضية، وهو خبر رائع لعشاق الفورمولا 1 حيث يبدو أن النصف الثاني من عام 2024 سيكون مثيرًا.
لريد بول؟ ليس كثيرا. إذن، أين اختفت الميزة الكبيرة التي كانت تتمتع بها منذ بداية عام 2024؟
التفسير التقليدي هو أن الفرق تتقارب دائمًا مع بقاء اللوائح مستقرة، مع أداء ريد بول ببساطة أقل للخروج من كتاب القواعد الحالي.
وفي الوقت نفسه، بدأت الفرق المتنافسة التي غابت عن سباقي 2022 و2023 في العثور ببطء على جميع الإجابات الصحيحة للأسئلة التي قامت ريد بُل بحلها بالفعل حول كيفية توليد القوة الضاغطة والأداء عبر أنواع مختلفة من المنعطفات باستخدام هذه الآلات ذات التأثير الأرضي المنخفض.
أضف إلى ذلك المقياس المتدرج لوقت التطوير، والذي يزيل نفق الرياح وعقود الفروقات (CFD) بناءً على نجاح الفريق، وستتعرض Red Bull لضربة مزدوجة تتمثل في البداية التي تحولت إلى إعاقة طويلة المدى.
وقال زاك براون، الرئيس التنفيذي لشركة ماكلارين: “أعتقد أنهم وصلوا إلى نوع من السرعة النهائية بشكل أسرع من بقيتنا”.
“لقد وصلنا إلى نقطة تتضاءل فيها العائدات فيما يتعلق بمدى قدرتك على الاستمرار في تطوير السيارة. ويُحسب لهم أنهم وصلوا إلى هناك أولاً والآن نحن جميعًا عالقون للتو، أو على وشك اللحاق”.
وبينما كان يشتبك مع براون حول عدد من المواضيع مؤخرًا، إلا أن رئيس فريق ريد بول كريستيان هورنر اتفق معه لمرة واحدة.
وقال: “ليس سرا أن لدينا وقت تطوير أقل من الآخرين ونحن في قمة المنحنى، لذلك أنت في طريقك إلى تناقص العوائد”.
لكن هناك رجل واحد لا يريد أن يرفض كإجابة هو ماكس فيرستابين، الذي دفع فريقه مرارًا وتكرارًا إلى مضاعفة الجهود لتحقيق المكاسب بدلاً من قبول واقعه الجديد.
وقال في بداية المباراة الثلاثية الماضية: “يمكننا أن نقول: نعم، هذا طبيعي. لا أعتقد أنه طبيعي”.
“علينا أن نواصل العمل الجاد. إذا اعتقدنا أن هذا أمر طبيعي، فسوف يتفوق علينا الناس.
“أعمل كل يوم مع المهندسين وأحاول أيضًا الضغط من أجل الحصول على التحديثات في وقت مبكر.”
إلى أي مدى يمكن لريد بُل أن تستخرج من سيارة 2024؟
كل هذا جيد وجيد، ولكن ما هو المبلغ الذي لا يزال بإمكان Red Bull العثور عليه في سيارتها RB20، خاصة وأننا نقترب من الإغلاق الصيفي وستبدأ الفرق في التركيز أكثر نحو سيارات 2025 الخاصة بهم؟
أثارت ريد بُل الدهشة عندما أطلقت طراز RB20 المختلف بصريًا، مما يشير إلى أن الفريق الذي يقع مقره في ميلتون كينز لم يرتكز على أمجاد نجاحه غير المسبوق وبذل كل ما في وسعه للتأكد من بقائه في المقدمة لما تبقى من دورة القواعد. .
وبينما قدّمت RB20 خطوة واضحة أعادت Red Bull إلى الصدارة بشكل مريح في البداية، يبدو أن معظم مكاسبها كانت محققة في المقدمة، مع وجود مدرج أقل لمواصلة العثور على قطع كبيرة من اللفات.
وأوضح كبير المهندسين بول موناغان في وقت سابق أن ريد بُل “”من المحتمل أن” تتقارب “قليلاً بشأن هذه اللوائح”، أو تجد مكاسب أصغر فأصغر مع تسطيح منحنى تطورها.
لا يزال هورنر يأمل أن تُحدث التحديثات التي تجريها ريد بُل فرقًا، لكنه اعترف بأن أي مكاسب أصبحت الآن تقتصر على أصغر التفاصيل، وهو ما ينطبق على جميع الفرق المتصدرة.
وأوضح: “أعتقد أن هناك أشياء قيد التنفيذ… فبينما نحن في قمة المنحنى، لا تزال هناك مكاسب يمكن تحقيقها”.
“حتمًا، عندما تُغلق [الشبكة]، يعود الأمر إلى تلك التفاصيل الدقيقة الهامشية التي تُحدث الفارق.”
هل سينقذ Verstappen فريق Red Bull؟
من غير الواضح دائمًا مدى القلق الذي يجب أن تشعر به ريد بُل، لأن العناصر المختلفة جعلت من الصعب اختيار الترتيب الهرمي.
سلسلة من الحلبات الوعرة، والتي كانت بمثابة كعب أخيل لريد بول منذ فترة طويلة، تعني أن سيارة RB20 تبدو أسوأ مما هي عليه الآن، ولكن على عكس توقعات الحلبة، لا تزال ماكلارين تبدو أسرع خلال لفة واحدة في برشلونة.
ولكن بعد ذلك جاءت النمسا، وفاز فيرشتابن بالسباق بشكل مقنع وحصل على المركز الأول في سباق الجائزة الكبرى بفارق أربعة أعشار خلال لفة مدتها دقيقة واحدة، مما أوقف المنافسين في مساراتهم بمدى حجم تفوقهم.
في سيلفرستون، بدا كل من مكلارين ومرسيدس أسرع قليلاً اعتمادًا على الظروف، مما يشير إلى أن القدرة على إبقاء الإطارات في درجة الحرارة المناسبة ونافذة الأداء تُحدث فرقًا أكبر من الوتيرة المباشرة.
واعترف هورنر قائلاً: “المستوى يتغير قليلاً. مرسيدس كانت قوية [في سيلفرستون]، وكانت مكلارين قوية الأسبوع الماضي، وفزنا في الأسبوع السابق في برشلونة”.
